Voorbeeldhoofdstuk

Hoofdstuk 1

 

VOORJAAR 2023, DAG 1 POLYKIR

CAFÉ LE PODVOD

 

Lado Vantaggio liep in gedachten verzonken langs het grote kanaal dat de binnenstad van Polykir scheidde van de dichtbevolkte wijk Borg. Zoals vaak wandelde hij zijn dagelijkse vijf kilometer in een stevige tred. Hij verheugde zich op zijn ochtendkoffie in café Le Podvod in de Ribstonstraat. Hij schrok op toen hij zich realiseerde dat hij al tweehonderd meter eerder de zijstraat in had moeten gaan. Hij schudde zijn hoofd, keerde zich om en liep iets sneller dan normaal naar het café.

De eigenaar-barista begroette hem enthousiast en begon meteen aan zijn werkzaamheden om voor Lado een dubbele espresso klaar te maken. Lado riep iets onverstaanbaars terug, maar de man bleek het te verstaan, want ook hij bromde iets terug en in zijn toon klonk iets bevestigends. Lado ging aan zijn vaste tafel zitten, die wat aan de kleine kant was, en schoof de andere twee stoelen aan de tafel een beetje naar achteren, zodat hij wat gemakkelijker kon zitten. Terwijl hij wachtte op zijn koffie, luisterde hij naar het laatste deel van het nieuws dat “Sopuli Radio” op het halve uur uitzond. Opvallend was dat tijdens de nieuwsuitzending de aanwezigen in het café – het waren er meer dan vijftien – allemaal aandachtig luisterden.

 ‘De schade die de overstromingen van de rivier de Peka vorig jaar hebben aangericht, zal slechts voor een deel worden vergoed. De € 1,5 miljard die particulieren aan schade hebben ingediend, zal voor 45 procent worden vergoed. De schade die bedrijven hebben geleden, zo vertelde een woordvoerder van de regering, zal niet worden vergoed. Wel zal de regering het voor de getroffen bedrijven makkelijker maken om leningen voor herstelwerkzaamheden onder soepele condities te kunnen afsluiten. De regering staat op het standpunt dat het overstromingsgevaar een ondernemersrisico is.’

 ‘De linker vleugelaanvaller van FC Boldsurtak, vorig jaar goed voor drie doelpunten en drie assists, is voor het bedrag van € 38,5 miljoen verkocht aan Phare Madrid. De algemeen directeur gaf in een kort commentaar aan dat dit voor zowel de speler, Leo Mall, als voor de club een mooie opsteker is.’

De barista kwam Lado’s koffie brengen samen met een halfvol glas water. Terwijl hij de koffie en het glas voor Lado neerzette, zuchtte hij diep. ‘Die schade voor bedrijven wordt niet vergoed,’ mopperde hij. ‘Ik ken minstens vier horecacollega’s die tonnen aan schade hebben. Die komen er echt niet meer bovenop, hoor.’ Met zijn schouders naar beneden liep hij terug naar zijn glimmende espressoapparaat, waar hij nieuwe koffie in de houder van het apparaat deed.

‘En nu over naar Simone van het meteorologisch instituut voor het weer.’ Een frisse stem wenste de luisteraars goedemorgen en ratelde in vlot tempo de weersvoorspelling voor de dag en voor het komende weekeinde ‘Ik zou dus zeggen: trek eropuit, het weer zal je niet tegenhouden.’

Lado fronste zijn wenkbrauwen en bedacht dat hij sinds de gebeurtenissen van anderhalf jaar geleden, niet veel uitjes had gehad, hoewel hij er echt wel aan toe was. In het begin had hij zich vol zelfbeklag afgevraagd waar het toen zo fout had kunnen gaan. Slautis was ontsnapt aan een zekere stille coup door China. De nieuw opgerichte politieke partij, de DNP, waar hij een van de initiatiefnemers van was geweest, stevende af op een grote winst bij de geplande verkiezingen en zou een cruciale rol gaan spelen bij de vorming van een regering.

De partij stond echter door een sluwe infiltratie al vanaf het begin van de oprichting en zonder dat hij het had doorgehad, onder grote invloed van agenten van China. Mede door het ingrijpen van de veiligheidsdiensten werden de verkiezingen uitgesteld en kon de stille coup worden voorkomen. Nog altijd was niet helemaal duidelijk of alle schuldigen waren opgepakt en alle bewerkte sectoren waren geïdentificeerd, ondanks de vele onderzoeken hiernaar.

Telkens kwamen er momenten naar voren uit die tijd en Lado kon zich wel voor zijn kop slaan dat hij de rode vlaggen niet had gezien. Het geld, het soepele regelen van allerlei bureaucratische hobbels en de toevalligheden waren, achteraf gezien, onmiskenbaar geweest. Het was zijn vrouw Elise geweest die hele dagen met hem had gepraat en als laatste redmiddel Lado had gevraagd om professionele hulp te gaan zoeken. Eerst had hij dat categorisch geweigerd, maar later, toen het tot hem doordrong dat zijn ideeën eigenlijk niet slecht waren geweest en dat hij zelf het slachtoffer was, had hij ermee ingestemd. De regelmatige sessies die Lado de laatste maanden met dr. Phill Duerf, als psycholoog gevestigd in een monumentaal pand aan de Harbetkade, had gehad, hadden hem goed gedaan. Hij had zich mede door die gesprekken gerealiseerd dat hij door subtiele manipulatie van de kant van Arnost, de infiltrant voor China, steeds meer ging geloven in de DNP, de politieke partij die hij met zijn vrienden had opgericht. De richting die ze op waren gegaan was niet zijn keuze geweest, maar hij had niet gemerkt dat het allemaal gestuurd werd. Dr. Duerf had hem ervan kunnen overtuigen dat dit niets over hemzelf had gezegd, maar alles over de manipulerende activiteiten van de infiltranten.

Lado schrok uit zijn gepeins op toen zijn mobieltje hard de ringtoon liet horen. Hij keek op het display en zag dat het nummer niet in zijn contacten voorkwam. Wantrouwend nam hij op met: ‘Goedemorgen.’ Dat wantrouwend opnemen van zijn telefoon was een van de overblijfselen van de donkere periode die hij wilde afsluiten. ‘Goedemorgen, is dit de heer Vantaggio?’ Zonder op antwoord te wachten ging de stem verder. ‘U spreekt met Nikita Silnyslot van de Lidové Dnevnik. Ik vroeg me af of ik u zou mogen interviewen. Ik ben oprecht geïnteresseerd in hoe het nu met u gaat en hoe u terugkijkt op de gebeurtenissen van anderhalf jaar geleden.’

Lado stotterde wat en het eerste wat hij verstaanbaar uitsprak was: ‘Ja, u spreekt met Lado Vantaggio.’ Overdonderd als hij was – hij had dit soort verzoeken al maanden niet gehad – ging hij na een aantal seconden verder. ‘Ik wil daar eens goed over nadenken. Belt u morgenmiddag maar terug.’ Lado drukte op het rode telefoontje op de display van zijn telefoon en staarde naar zijn lege espressokopje.

Minstens een halve minuut bleef hij roerloos zitten. Allerlei gedachten flitsten door zijn hoofd. De afgelopen tijd was hij eigenlijk, zo vond hij dat zelf, opnieuw begonnen. Hij was zich er terdege van bewust dat hij door moest gaan. Het feit dat hij grotendeels afstand had genomen van zijn bedrijf had eigenlijk het helingsproces vertraagd. Zijn gedachten waren zowel positief als negatief. Enerzijds flitste het door zijn hoofd dat dit een nieuwe ontwikkeling was en dus kansen bood, anderzijds zou een interview alle min of meer verdrongen ellende weer boven laten komen.
Lado stond op en liep naar de grote, moderne bar. Hij legde het bedrag voor de koffie met een kleine tip naast de kassa. Nog steeds verzonken in gedachten liep hij het café uit, richting zijn appartement in de Alexander Kingstraat. Zijn gedachten gingen terug naar de tijd dat hij en zijn nieuw opgerichte politieke partij, de DNP, onder invloed stonden van de Chinese infiltranten. De plannen die de infiltranten hadden, het beheersen van een aantal vitale plaatsen in de samenleving van Slautis, waren bijna succesvol geweest. Door manipulatie van de media en het verspreiden van valse verkiezingsvoorspellingen was de DNP de grote verrassing geweest bij de voorspellingen. Lado had tot op het laatst geloofd dat de mensen die binnen de partij door de infiltranten naar voren waren geschoven, echt integere mensen waren geweest, terwijl ze feitelijk allemaal onder invloed stonden van de infiltranten.

Zodoende waren delen van Slautis, zoals de douane, grotendeels onder controle van de Chinezen gekomen. Die invloed zou nog groter worden als de voorspelling van de verkiezingsuitslag werkelijkheid zou worden. De DNP zou dan, onder invloed van de Chinezen, in de regering plaatsnemen, met alle gevolgen van dien. Gelukkig voor Slautis werd dit op het laatste moment voorkomen door de ontdekking van de manipulaties en de maatregelen die daarna werden genomen door de veiligheidsdiensten en het leger. De verkiezingen werden uitgesteld en de manipulatoren werden onschadelijk gemaakt.
Terwijl hij hier aan dacht, ging er een rilling door zijn lijf. ‘Het heeft een enorme impact op me gehad,’ zo mompelde hij hardop.